O WindFloat Atlantic, de 25 megawatts (MW), o primeiro parque eólico offshore flutuante semi-submersível do mundo, está localizado a 20 km da costa de Portugal e, desde que entrou em funcionamento em julho de 2020, tem vindo a bater os seus próprios recordes de produção. Este inovador parque eólico offshore flutuante semi-submersível não só excedeu todas as expectativas, como também, com a sua tecnologia avançada e capacidade de adaptação a condições adversas, está a demonstrar a viabilidade da energia eólica offshore, uma fonte de energia renovável que ainda está a dar os primeiros passos.
O que é um parque eólico offshore flutuante semi-submersível e como funciona?
O WindFloat Atlantic é o primeiro parque eólico offshore flutuante semi-submersível do mundo, constituído por três turbinas eólicas Vestas de 8,4 MW cada, instaladas em plataformas flutuantes triangulares ancoradas com correntes ao fundo do mar (a cerca de 100 m de profundidade). Cada plataforma é constituída por três colunas verticais, ligadas entre si, uma das quais está ligada à base da torre da turbina eólica. Por sua vez, um cabo de 20 km liga o parque eólico a uma subestação em terra. A distância lateral da plataforma, entre o centro das colunas, é de cerca de 50m. A sua estabilidade é reforçada por um sistema de comportas cheias de água na base das três colunas, associado a um sistema de lastro estático e dinâmico. Este sistema de lastro ativo, que assegura a estabilidade e optimiza o desempenho das turbinas, permite que o parque eólico funcione mesmo em condições meteorológicas extremas. Por exemplo, no final do ano passado, o WindFloat Atlantic resistiu à tempestade “Ciarán”, suportando ondas de 20 metros de altura e rajadas de vento até 139 km/h. Em caso de necessidade de intervenção, o parque eólico dispõe de uma base de operações e manutenção no porto de Viana do Castelo, onde os equipamentos são monitorizados em tempo real. Desde a sua ligação à rede, há quatro anos, o WindFloat Atlantic tem vindo a acumular resultados impressionantes. Em 2022, o projeto produziu 78 GWh, enquanto em 2023 os números foram ainda melhores, com 80 GWh de eletricidade. Até julho de 2024, registou uma produção total acumulada de 320 GWh, fornecendo eletricidade anualmente a mais de 25.000 agregados familiares em Viana do Castelo (Porto), “evitando mais de 33.000 toneladas de emissões de CO2 e criando 1.500 postos de trabalho diretos e indirectos”, diz a empresa. Este progresso constante é o resultado da capacidade das turbinas para tirar partido dos ventos fortes e constantes que prevalecem no mar. De facto, a tecnologia utilizada permite que estas turbinas sejam mais eficientes do que as turbinas terrestres, minimizando o impacto visual e acústico nas comunidades costeiras.
Vantagens e desvantagens das turbinas eólicas offshore flutuantes
De acordo com o especialista Andrés Schuschny, a energia eólica offshore flutuante tem muitas vantagens. Por um lado, a instalação de turbinas maiores nestas plataformas permite uma maior capacidade de produção. Além disso, “a localização offshore permite que os parques eólicos beneficiem de ventos mais intensos e regulares, o que melhora a previsibilidade da produção de eletricidade”, afirma o especialista. É também de salientar que estas instalações geram menos interferências com a vida selvagem e as actividades humanas na costa. “Os estudos em curso revelaram que mais de 270 espécies coexistem com sucesso com o WindFloat Atlantic e que as estruturas flutuantes encorajaram a vida marinha, contribuindo para um efeito de conservação subaquática e de recife”, afirma a empresa.
No entanto, os desafios são igualmente significativos. A construção e manutenção de parques eólicos offshore envolve custos mais elevados e maiores complexidades técnicas do que os parques eólicos em terra. A necessidade de equipamento especializado e a exigência de uma conceção robusta podem aumentar o investimento inicial. Apesar disso, o retorno a longo prazo em termos de produção de eletricidade pode justificar os custos adicionais. O WindFloat Atlantic não é apenas um exemplo de inovação no domínio da energia eólica, mas também sublinha a importância de avançar para fontes de energia limpas. Com a sua capacidade de produzir eletricidade de forma sustentável, este parque eólico offshore flutuante posiciona-se como um pilar fundamental no cabaz energético português. Até agosto último, as energias renováveis abasteceram 75% do consumo de eletricidade em Portugal: a energia hidroelétrica abasteceu 33% do consumo do país, seguida da energia eólica (26%), da energia fotovoltaica (10%) e da biomassa (6%). Nos próximos anos, a energia eólica offshore poderá dar um contributo significativo para os objectivos de redução das emissões e para a transição para um futuro mais verde, também na procura de um sistema energético mais diversificado e resiliente.
